제주특별자치도의회 제435회 임시회에서 김대진 의원(더불어민주당)은 관광교류국 업무보고에서 제주관광 위기 상황을 지적하며, 제주만의 특색 있는 자연환경을 활용한 대표축제 육성 필요성을 강조했다.

김대진 의원은 강원도의 대표적인 겨울 축제인 ‘산천어 축제’를 예로 들며, “강원도는 지역의 자연환경을 적극 활용하여 겨울철에도 관광객을 유치하고 있다.

반면, 제주도는 수려한 자연환경과 독특한 지역적 특색을 갖추고 있음에도 불구하고 이를 활용한 축제 육성이 미흡하다”고 지적했다. 이어 “단순히 기존 축제를 유지하는 것이 아니라, 관광객이 머물며 즐길 수 있는 새로운 콘텐츠 개발이 필요하다”고 강조했다.

특히 제주 축제의 콘텐츠 차별화 필요성을 언급하며, 관광객들이 머물며 체험할 수 있는 요소가 부족하다는 점을 문제로 지적했다. 이에 MZ 세대를 중심으로 ‘서핑과 주류의 성지’로 인식되고 있는 중문 지역을 활용한 비수기 관광 활성화 방안을 제안했다.

부산과 서울에서 주류 관련 박람회가 성공적으로 개최되며 많은 관광객을 유치하고 있는 점을 예로 들며 “제주도 역시 지역 내 전통주와 협업하는 형태의 박람회를 관광 비수기인 12월에 추진한다면, 새로운 관광 수요를 창출할 수 있을 것”이라고 설명했다. 또한, “단순한 일회성 이벤트가 아니라, 제주에서만 경험할 수 있는 특색 있는 콘텐츠로 발전시킨다면 제주 관광 경쟁력 강화에도 기여할 것”이라고 덧붙였다.

이어서 “제주는 천혜의 자연환경과 독창적인 문화 자산을 보유하고 있지만, 이를 관광 산업과 효과적으로 연계하는 노력이 부족하다”며, “제주의 특색을 살린 대표 축제를 개발하고, 비수기 관광 활성화를 위한 박람회 등 새로운 시도를 통해 제주 관광의 경쟁력을 높여야 한다”고 촉구했다.

이어 “제주도가 축제와 박람회 등 관광 콘텐츠를 전략적으로 육성할 수 있도록 도의회에서도 지속적으로 점검하고 지원하겠다”고 밝혔다.

이번 제안이 실현될 경우, 제주 관광의 비수기 활성화뿐만 아니라 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이에 따라 제주도의 축제 및 관광 산업 경쟁력 강화를 위한 논의가 본격적으로 이루어질 것으로 기대된다.