건강과 환경보호를 위해 중요한 폐의약품의 올바른 처리방법

서귀포보건소 이미정

최근 한 매체의 ‘폐건전지 보다 위험한 폐의약품...’이란 보도에 따르면 지난 9월 환경부에서는 2023년 전국 폐의약품 수거랑은 2022년 대비 46.3% 늘어났다고 했으며, 대부분의 폐의약품이 일반 쓰레기나 하수구로 버려지고 있다고 한다. 

또한 국립환경과학원은 지난 4월까지 1년간 4대강 130곳에서 19개의 의약물질 검출량을 조사한 결과 고혈압치료제, 진통제, 당뇨병 치료제 등 19종의 의약물질이 광범위하게 발견됐다고 한다. 

이처럼 무단으로 버려진 의약물질은 하천으로 흘러들어가거나 매립지의 침출수를 통해 땅으로 유입돼 다양한 생태 독성을 일으킬 수 있다.

폐의약품은 생활계 유해폐기물로 분류되어 별도의 전용 수거함을 통해 수거한 후 소각 처리하는 것이 원칙이다. 

그러나 건강보험심사평가원이 2018년 일반국민 대상 낭비되는 의약품 설문조사에 따르면, 쓰레기통이나 하수구로 버리는게 전체 응답자의 55.2%를 차지하고 약국이나 보건소로 반환하는 경우가 8%로 나타났다. 

현재 보건소나 지소를 통해 들어오는 폐의약품은 수거후에 제주도 약사회로 보내지며, 한꺼번에 위생매립장으로 운반되어 소각 처리되고 있다.

이런 불편함을 줄이고 폐의약품의 올바른 처리를 위해 서귀포시가 지난해 8월부터 읍면동 거점 재활용도움세터 11개소에서 시범 운영하였던 폐의약품 배출을 올해 10월 14일부터는 모든 재활용도움센터에서 시행하고 있어 유효기한이 지나거나 변질과 부패 등으로 사용할 수 없는 폐의약품은 가까운 재활용도움센터를 이용하면 안전하게 버릴 수 있다.

아울러 폐의약품 분리 배출시에는 가루약은 병원이나 약국에서 조제된 약 포장지 그대로 배출하며, 알악은 포장재 제거 후 내용물만 한곳에 모아 밀봉하여 배출, 물약(시럽)은 액체를 한곳에 모아 밀봉하여 배출한다. 

기타 연고, 천식 흡입제 등은 종이박스를 분리한 후 특수 용기 그대로 배출하면 된다.

내가 사는 곳에도 가까운 곳에 재활용도움센터가 있어 아이랑 종종 분리 수거 배출물을 가지고 가는 경우가 있는데, 위에는 흰색 아래는 빨간색 캡슐 모양을 한 폐의약품 수거함을 보고는 질문을 했던 것이 기억이 난다. 

어릴 때부터 폐의약품 분리 수거의 중요성을 알고 수거 장소를 알고 실천에 옮긴다면 폐의약품의 위험성을 간과해서 생기는 환경 오염의 위험과 약물의 화학 성분이 자연에 축적되어 생태계를 파괴해서 최종은 우리의 건강까지 악영향을 끼칠 수 있는 위험에서 벗어나지 않을까 하는 생각을 한다.

집에서 보관되어 쓸모없이 방치되고 있는 폐의약품을 분리배출 방법을 준수하여 가까운 재활용 도움센터를 이용해 보는 것은 어떨까??