서귀포의 봄을 대표하는 행사인‘제26회 서귀포 유채꽃 국제걷기대회’가 지난 23일부터 24일 제주월드컵경기장 및 서귀포시 일원에서 5천여 명이 참가한 가운데 성황리에 개최되었다.

서귀포시(시장 이종우)와 한국체육진흥회(회장 선상규)가 공동 주최하고, (사)서귀포시관광협의회(회장 양문석)가 주관한 이번 행사는 사전모집을 시작한지 열흘도 되지 않아 모집인원 목표 2천명을 모두 채우며 기대를 모았다.

한 참여자는 “초등학생때 처음 생긴 걷기대회에 친구들과 추억을 쌓는다며 20킬로미터를 걸었던때가 엊그제 같은데, 올해는 초등학생이 된 아들과 행사를 참여하게 되어 감회가 새롭다.”며 설레는 마음을 내비치기도 하였다.

‘동아시아 플라워 워킹리그’의 일원으로 하시모토 마사타가 구루메시 부시장을 필두로 한 일본 국제 교류단이 서귀포를 찾았으며, 중국에서는 정취엔수 다롄시 도보협회 주석을 포함한 국제 교류단이 5년만에 제주를 방문하여 ‘동아시아 플라워 워킹리그’총회와 대회 개막식에서 2025 APEC 제주 유치 캠페인을 함께하는 등 걷기대회를 빛내주었다.

대회 1일차에는 서귀포 유채꽃 걷기대회의 명물인 개막 이벤트 ‘대형 유채꽃 샐러드빵 커팅식’을 위해 대한제과협회 서귀포시지부에서 대회 26회를 기념하여 26m 길이의 유채꽃빵을 제작해주었고, 걷기대회 출발 전 개막식에 참석한 관객들에게 큰 즐거움을 선사하였다.

이 날 개막식에서는 2025 APEC 제주 유치를 기원하는 다양한 캠페인도 전개되었는데, 이종우 서귀포시장과 한․중․일 대표단은 유채꽃을 상징하는 노란색 우산을 이용하여 퍼포먼스를 펼쳤고 ‘APEC 유치기원 사인볼’을 관중들에게 나누어주는 이벤트에는 제주유나이티드FC도 힘을 보탰다.

대회 관계자는 “올해 초봄 날씨가 유난히 추워 대회 개최에 걱정이 많았지만, 참가자들의 뜨거운 열기가 봄바람을 불러온 듯 하다.”며 “앞으로도 아름답고 다양한 코스를 개발하여 더욱 발전하는 국제걷기대회로 거듭나도록 하겠다.”고 소회를 밝혔다.