제주특별자치도 농업기술원(원장 황재종)은 빗물을 이용한 시설 하우스 냉·난방을 통해 에너지 비용을 크게 절감할 수 있다고 밝혔다.

제주에서는 시설하우스 난방에 유류 난방형 열풍기 위주로 사용돼 연간 전체 경영비의 64.6%가 유류비로 지출됨에 따라 농가에 큰 부담이 되고 있다.

이에 따라 농업기술원은 올해 7억 8600만 원을 투입해 14개소에 빗물 이용 냉·난방시스템을 보급하는 ‘자연에너지 활용 냉·난방비 절감 시범사업’을 추진하고 있다.

이번 사업을 통해 빗물 저장고(80t 이상) 및 유류 난방기를 사용하는 시설하우스에 제습 냉·난방기(물 대 공기 히프펌프 시스템), 공기 배출 장치, 빗물 입·출입 배관 등 빗물 이용 냉·난방시스템을 보급·설치했다.

작동원리는 주간에는 하우스 내 태양열을 빗물에 흡수해 빗물 온도를 상승시키고, 야간에는 빗물에 저장된 열을 뽑아 하우스 내로 따뜻한 공기를 불어 넣는 시스템이다.

냉방이 필요한 경우 이와 반대로 작동해 빗물이 품은 차가운 공기를 하우스 내로 불어 넣는다.

시범사업 중간평가 결과, 빗물 이용 냉·난방 시 유류비 40~50% 절감 효과와 함께 제습을 통한 공기 습도를 60~70% 낮춰 곰팡이병 발생 억제에 따른 생산량 증가 및 품질 향상에 효과가 있는 것으로 나타났다.

농업기술원은 향후 작목별 유류비 절감률, 품질 및 생산량, 경영비 분석 후 종합평가를 거쳐 확대 보급할 예정이다.

강성민 스마트원예팀장은 “시설하우스는 유류비 절감이 곧 경쟁력”이라며 “환경보전과 동시에 경영비 부담을 해소할 수 있는 다양한 자연에너지 활용 기술 보급에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 농업기술원은 지난해 7억 2000만 원을 투입해 15개 시설하우스에 빗물 이용 냉·난방시스템을 보급한 바 있다.