냉이는 봄이 되면 들이나 산에 널리 분포되어 있는데 배추과에 속하는 식물로 식용으로 많이 먹고 있다. 한의학에서는 제채(薺菜)라고 하는데 고전에서는 맛은 달고 평(平)하고 독은 없으며 간(肝)장과 비(脾)장에 작용하여 소화기를 좋게 하고 이수(利水) 및 이뇨(利尿)작용, 출혈을 멎게 하며 눈을 밝게 하고 혈압을 낮추는 효과가 있다고 적혀있다.

동의보감에서는 간기(肝氣)를 이롭게 하고 소화를 잘 되게 하고 오장을 편안하게 하고 간으로 혈을 돌아가게 하여 눈을 맑게 하여 이질병, 눈질환에 효과가 있다고 적혀있다.

구체적인 적응증을 보면 이수작용으로 부종, 남성의 임병, 이질 등에 사용하고 지혈작용으로 토혈, 각혈, 변혈, 월경과다, 산후출혈에 좋으며 간기(肝氣)를 평하게 하여 혈압을 낮추고 눈 충혈증, 현훈증등에도 효과가 있다.

영양학적 측면으로 본 냉이는 싱아산, 포도산, 사과산 등의 유기산과 아르기닌, 아스파라긴산, 메티오닌등의 아미노산 , 설탕, 쏘르보즈, 유당, 콜린, 아세틸콜린, 사포닌, 플라보노이드 ,루틴, 비타민, 칼슘, 인, 철 등 인체에 유용한 각종성분이 들어 있다고 한다.

약리학적인 실험에서는 관상혈관 확장, 혈압강하, 호흡중추 흥분, 소염 ,지사 작용이 있다고 하며 냉이를 대상으로한 실험논문에서는 지혈을 돕는 부르신산이 들어 있어 지혈 작용과 자궁수축작용이 한다고 하며 중국의 임상보고에서는 산후 출혈, 두드러기 예방, 궤양억제, 진정 , 이뇨 작용이 있다고 보고 되었다.

민간요법에서 냉이가 사용되는 예를 보면 이질, 설사에 냉이를 햇볕에 말려 분말로 만들어 먹거나 , 산후출혈이나 산후조리에 냉이국을 먹고 각종 출혈병증, 위무력 , 신경성 위염이나 신장이 나빠서 얼굴이 붓거나 소변이 불편할 때 등에 사용하고 있었다.

냉이를 먹을 때 주의 사항은 속이 냉한 사람이나 임산부인 경우에는 많이 먹지 않는 것이 좋다.