최근 10년간 대중교통 이용통계를 살펴보면 시외버스 이용자 수는 10년 전인 1996년에 15,686천명인데 반하여 2005년도에는 9,157천명으로 42%가 감소한 반면, 이용요금은 기본료가 450원에서 850원으로 89%가 인상됨으로써 자가용 이용 증가에 따른 대중교통 비용을 대중교통이용 서민들이 부담하여 왔다고 하여도 과언이 아니라고 생각합니다.
물론 대중교통에 대한 재정지원도 늘었다고 하지만 서민들의 교통비용부담에 견줄 수 없다고 여겨집니다.
그런데 지난해 광역행정체계로 행정구조가 개편되어 시군이 통합됨에 따라 대중교통 운영체계도 광역체계로의 변화가 불가피하므로 이에 따라 시외버스 운영체계를 시내버스체계로 전환하고 이를 통하여 농어촌지역 주민들의 대중교통이용비 부담을 줄여나가기 위한 방안을 강구하고 있습니다.
시외버스와 시내버스의 차별 점은 운행구간에 차이도 있지 만 기본적인 것은 요금산정의 차이입니다.
시외버스 요금산정은 10km까지 기본요금과 그 후 1km당 거리요금을 합산하는 거리요금 방식이고, 시내버스 요금산정은 전 구간을 동일요금으로 하는 균일요금제와 운행구간을 기본구간과 몇 개의 구간으로 나누어 구간별 요금을 합산하는 구간요금제로 구분됩니다.
현 시점에서 균일 요금제를 검토할 경우 막대한 재정소요와 관련업계에 미치는 영향 등을 고려하지 않을 수 없어 장기적인 관점에서 검토대상이라 여겨지고, 우선적으로는 구간요금제를 시외버스에 적용하여 3월 하반기부터 실시하고자 준비 중에 있습니다.
구간요금제 대상은 일주도로, 5.16도로, 평화로, 번영로, 장거리 읍면순환노선 등 9개 노선으로 기본구간은 850원, 1구간까지를 1,000원으로 설정하고 구간당 500원의 요금차이를 두어 최고 5구간까지를 3,000원으로 한정함으로써 도내 전구간의 최장거리 버스요금이 3,000원을 넘지 못하도록 하고 있습니다.
또한 구간설정에 따른 불이익이 없도록 거리 비례요율을 반영하여 시행될 예정이며, 구간별 요금책정은 제주시에서 서회선은 하귀 850원, 애월 1,000원, 한림 2,000원, 고산~모슬포~안덕~중문~서귀포까지 3,000원, 동회선은 조천 850원, 함덕 1,000원, 김녕 1,500원, 세화 2,500원, 성산~표선~남원~서귀포까지 3,000원으로 계획하고 있습니다.
이렇게 될 경우 현재의 요금체계에서 구간별 최저 7.4%에서 최고 37.5%까지 평균 17.5% 인하하는 효과를 낳게 됨으로써 농어촌지역 주민들의 교통비 부담을 덜 수 있는 계기가 될 것입니다.
앞으로 제주특별자치도는 지방대중교통계획을 근간으로 구간요금제 시행 외에 시내․외버스 명칭 통일, 광역 버스정보시스템(BIS)구축, 노선체계의 개편 추진 등 대중교통체계를 획기적으로 개선해 나감으로써 선진화된 대중교통 시스템 구축과 서비스 질 개선으로 대중교통 이용을 활성화시켜 나갈 것입니다.
