여름철 근로자 건강, 예방이 최고의 안전이다

서귀포시 동홍동 생활환경팀장 김동영

여름은 근로자에게 단순한 계절의 변화가 아니다. 

특히 건설현장, 제조업, 물류, 농업 등 야외나 고온 환경에서 근무하는 근로자에게 폭염은 건강과 생명을 위협하는 중대한 산업재해 위험요인이다. 최근 기후변화로 인해 폭염의 강도와 지속 기간이 길어지면서 온열질환 발생 위험도 해마다 커지고 있다. 이제 폭염은 자연현상이 아니라 반드시 대비해야 할 재난으로 인식해야 한다.

온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되어 발생하는 급성질환이다. 열경련과 열탈진, 열실신을 거쳐 심한 경우에는 생명을 위협하는 열사병으로 이어질 수 있다. 어지러움이나 두통, 근육경련, 심한 피로감 등의 초기 증상을 가볍게 여기고 작업을 계속하면 의식 저하와 장기손상 등 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 따라서 온열질환은 무엇보다 예방이 중요하다.

여름철 건강관리를 위한 가장 기본적인 원칙은 '물, 그늘, 휴식'이다. 갈증을 느끼기 전에 물을 충분히 자주 마셔야 하며, 작업장에는 시원한 휴식공간을 마련해야 한다. 기온이 가장 높은 시간대에는 작업 강도를 낮추거나 작업시간을 조정하여 충분한 휴식을 보장해야 한다. 작업 전후에는 자신의 건강상태를 확인하고 무리한 작업을 피하는 것도 중요하다.

특히 근로자 자신의 건강을 스스로 지키기 위한 노력이 필요하다. 어지러움이나 메스꺼움, 심한 피로감 등 이상 증상이 나타나면 즉시 작업을 중단하고 시원한 장소에서 휴식을 취해야 한다. 의식이 흐려지거나 체온이 급격히 상승하는 등 열사병이 의심되면 지체 없이 119에 신고하고 응급조치를 실시해야 한다. "조금만 더 버티면 된다"는 생각은 가장 위험한 판단임을 명심해야 한다.

안전한 일터는 작은 실천에서 시작된다. 충분한 물을 마시고, 적절한 휴식을 취하며, 서로의 건강상태를 살피는 일은 누구나 실천할 수 있는 가장 효과적인 예방대책이다. 폭염은 피할 수 없지만 피해는 줄일 수 있다. 사업주와 근로자가 함께 예방수칙을 실천할 때 건강한 일터와 안전한 작업환경을 만들 수 있다.

폭염은 매년 반복되는 계절적 현상이지만, 그 피해는 결코 반복되어서는 안 된다. 안전은 거창한 대책에서 시작되지 않는다. 근로자의 건강을 먼저 생각하는 배려와 기본수칙을 철저히 지키는 실천이 안전한 일터를 만든다. 올여름에도 모든 사업장이 폭염 예방을 생활화하고, 모든 근로자가 건강하게 근무할 수 있도록 함께 노력해야 한다.