원희룡 제주특별자치도지사가 한라산 정상인 백록담에 헬기착륙장을 따로 마련하는 일은 없을 것이라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장이 남한을 방문할 경우, 한라산을 찾을 가능성이 높은 가운데 문재인 대통령도 출입기자들과의 간담회에서 ‘한라산 방문을 추진할 것’이라고 언급, 남측에서 열리는 남북정상회담만 성사된다면 이 시나리오는 성사될 것으로 보인다.

하지만 문제는 백록담 정상에는 헬기 착륙장이 없다는 점.

백두산 천지는 등반길에도 케이블카 등이 놓여 있고 천지로 내려가는 길에도 삭도가 있어 정상들의 행보를 가볍게 했다.

이에 원 지사는 사전 현장 점검과 준비차원에서 지난 10일 제주도청 출입기자들과 함께 백록담 현장을 찾기도 했다.

이 자리에서 남북정상이 도보로 백록담에 오르기가 어려운 만큼, 헬기를 이용할 수 밖에 없는 상황을 기자들에게 설명했고, 동행했던 기자들도 이에 공감을 표시했다고 원 지사는 설명했다.

이러한 과정에서 일부에서는 백록담에 헬기장을 따로 설치할 것이냐는 물음을 던졌고 환경보호 문제와도 직결됐다.

원 지사는 12일 입장자료를 통해 “남북정상의 헬기 이용은 백록담에 헬기착륙장을 설치해 이를 이용한다는 뜻이 아니다”면서 “저 역시 한라산 백록담에 인공적인 헬기착륙장 건설은 반대한다고 강조했다.

발언의 배경에 대해 원 지사는 “그동안 한라산 백록담 식생복구나, 탐사, 시추 등을 위해 헬기가 백록담 분화구 안에 착륙한 바 있다”며 “때문에 이번 남북정상의 백록담 방문 시에도 별도의 인공적인 착륙시설 없이 충분히 헬기이용이 가능할 것으로 판단하고 사전에 현장을 점검한 것”이라고 해명했다.

원 지사는 “실제 남북정상의 백록담 방문시 헬기이용여부는 청와대 및 정부가 현장을 재차 확인하고 종합적으로 판단하고 결정할 사안”이라며 “남북정상의 백록담 방문과 관련해 한라산을 관리하고 있는 도지사로 협조하는 일은 당연한 것으로 여기고 있다”고 말했다.

이와 함께 원 지사는 “북미, 남북 실무자회담이 잘 성사되고 국민적 공감대가 형성돼 남북정상이 한라산을 방문하게 되면 제주도 행정은 협조를 아끼지 않을 것”이라며 “다시 한 번 강조하지만 한라산 백록담은 남한 최고봉으로 세계자연유산으로 등재돼 철저한 환경보전을 해왔고, 어떠한 인공시설물도 설치하지 않아왔다”고 덧붙였다.